Цим скам’янілостям понад 50 млн років (Фото:РИТБЕРГЕН І ДР., PLOS ONE) Скелети завдовжки лише кілька сантиметрів було знайдено в одній із печер штату Вайомінг. Кістки були витягнуті з багатої скам’янілістю геологічної формації стародавніх боліт та озер епохи еоцену, датованої приблизно 50 мільйонами років тому. Ділянка, що одержала назву Грін-Рівер, охоплює частину Вайомінга, Юти і Колорадо.
Грунтуючись на віці шарів відкладень, що оточують скам’янілості, дослідники оцінили вік кажанів приблизно в 53 мільйони років, що робить їх найдавнішими скам’янілістями цих тварин в історії. Вважається, що кажани пішли від ссавців, що не літали, приблизно в цей час.
Потім палеонтологи порівняли скам’янілості з іншими відомими видами і дійшли висновку, що вони належать до групи вимерлих кажанів під назвою Icaronycteris.
Цей вид мав набір незвичайних для кажанів рис, зокрема мав пазурі на першому і другому пальцях крила, відносно коротке передпліччя і широкі крила. Дослідники оголосили його новим видом і назвали Icaronycteris gunnelli, на честь покійного палеонтолога з Університету Дьюка Грегга Ганнелла, який зробив великий внесок у вивчення еволюції кажанів.
