Так може виглядати майбутній апарат (Фото:NASA) Невеликий апарат шукатиме сліди льоду на полюсах Місяця для створення з нього палива і повітря для астронавтів. Чотириколісний всюдихід відрізняється від тих, за допомогою яких NASA досліджує Марс. VIPER створений для того, щоб заїжджати в темні кратери, куди сонячне світло не проникало мільярди років. Вчені виявили докази того, що ці холодні місця містять лід.
Робота над місяцеходом уже почалася. У VIPER уже інтегровано два з трьох наукових інструменти. Далі належить прикріпити сонячні батареї, чотири 20-дюймових колеса і бур завдовжки в метр, який буде досліджувати місячну поверхню, щоб виміряти глибину будь-яких крижаних відкладень. На транспортному засобі також буде встановлено набір камер, а також щоглу заввишки 2,5 метра.
Водяний лід має великі перспективи для освоєння космосу. Водень і кисень можна використовувати для вироблення електроенергії, ракетного палива або перетворювати на повітря для постачання герметичних середовищ проживання на Місяці. Інструмент NASA на індійському орбітальному кораблі Chandrayaan 1 вперше виявив контрольну хімічну сигнатуру води на полюсах Місяця 2009 року. Відтоді вчені шукають способи добувати цей ресурс у великих кількостях.
